Šķidruma iekšienē starp molekulām ir savstarpēja pievilcība, ko izraisa šķidruma molekulu polaritāte. Molekulām uz šķidruma virsmas (parasti saskaroties ar gāzi) ir apvienots spēks, kas ir perpendikulārs šķidruma virsmai un ir vērsts uz šķidruma iekšpusi, pateicoties iekšējo molekulu gravitācijas spēkam. Šo spēku sauc par šķidruma kohēziju. Dažādiem šķidrumiem ir atšķirīga kohēzija, bet jebkuram šķidrumam ir kohēzija.
Kohēzijas efekta dēļ šķidrumiem ir tendence samazināt savu virsmas laukumu, tā ka uz šķidruma virsmas pastāv tikai tās daļiņas, kas ir absolūti nepieciešamas virsmas veidošanai, bez liekām daļiņām uz virsmas. Tāpēc, kad šķidrums eksistē brīvi, tas ir sfērisks, jo vienādam sfēras tilpumam ir mazākais virsmas laukums.
