Kapilārā parādība ir cieši saistīta ar mitrināšanas fenomenu. Kad kapilārā caurule tiek ievietota šķidrumā, caurules iekšpusē un ārpusē tiks radīta augstuma atšķirība. Ja šķidrums var samitrināt caurules sieniņu, šķidruma līmenis caurules iekšpusē būs augstāks nekā caurules ārpusē, un šķidruma līmenis ir ieliekts. Pretējā gadījumā šķidruma līmenis caurules iekšpusē būs zemāks nekā ārpus caurules, un šķidruma līmenis ir izliekts.
Kā piemēru ņemiet mitrināšanas situāciju (piemēram, ūdens un stikla caurule): tā kā saķere ir lielāka par kohēziju, kontakta leņķis 0 < 90 grādi, tāpēc šķidruma virsma ir ieliekta. Kontakta leņķis attiecas uz leņķi starp šķidruma virsmas griezuma virsmu un cieto virsmu virsmas malā, kur šķidrums un cietā viela saskaras.
Ieliektā virsma padara virsmas spraiguma rezultējošo spēku par augšupejošu spēku, tā ka šķidruma līmenis caurulē paceļas līdz vietai, kur paceltās daļas šķidruma kolonnas svars ir vienāds ar virsmas spraiguma rezultējošo spēku.
Kapilāru parādība bieži tiek novērota ikdienas dzīvē, piemēram, kad viens dvieļa gals ir iegremdēts ūdenī, tā augšējā daļa pakāpeniski samirks, blotējamā papīra ūdens absorbcijas efekts un ūdens iztvaikošana augsnē.
